Йод открыли почти 200 лет назад — в 1811 году французский химик Бернар Куртуа вывел его из золы морских водорослей. За четыре года новый элемент подробно исследовал выдающийся ученый Жозеф Гей-Люссак, который дал ему название «iodes», что с греческого переводится как «подобный ржи». Через некоторое время йодный раствор стал главным помощником хирургов, привыкли обрабатывать им раны, значительно сократив смертность от инфекций во время операций.

Прошло почти столетие, пока в 1896 году немецкий исследователь Евгений Бауман обнаружил йод в тканях щитовидной железы. Тогда и был сделан вывод, что этот орган не может обходиться без йода и в случае его дефицита в организме человек обречен на различные тяжелые болезни — от кретинизма (умственной отсталости) до мертворождения младенцев, преждевременного прерывания беременности, бесплодия, тугоухости и косоглазия новорожденных, задержки физического, полового и интеллектуального развития детей и т.д. Еще до открытия йода исследователи отмечали определенную зависимость настоящих «эпидемий кретинизма» от мест проживания. Это касалось целых деревень в горных местностях, в частности в Альпах. С развитием химической науки и социальной медицины явлению нашли объяснение — в таких местностях наблюдается естественный дефицит йода, а соответственно,  и множество связанных с этим болезней.

По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), сегодня в регионах с недостатком йода проживает менее полутора миллиарда человек, две трети из них имеют клинические проявления йододефицита — 750 млн. страдают зобом, 6 млн. имеют крайнюю степень йодной недостаточности — кретинизм . Считается, что такие болезни характерны для бедных стран, так называемого «третьего мира», однако йододефицит имеет место и в развитых странах. Это обусловлено значительной зависимостью содержания этого микроэлемента в продуктах питания от геохимических особенностей местности. Основное количество йода в природе содержится в морской воде.

Бедными же йодом являются горные территории. Присущие горцам продукты — молоко, яйца, мясо, зерновые, овощи — йода практически не содержат, а богатые этим элементом морская (именно морская, а не местные речная) рыба и морепродукты (особенно морские водоросли и рыбий жир) большинства недоступны или являются нетрадиционными и невостребованными продуктами.

Имеет ли место проблема йододефицита в Украине? И если да, то как ее предотвратить? Как выглядит карта йододефицита в Украине?

К сожалению, порадовать нас ничем — сейчас в Украине насчитывается около 80 регионов с дефицитом йода. Лидирует в стране по распространенности заболеваний щитовидной железы Закарпатская область, превышая соответствующие показатели по стране в несколько раз. В низменных районах содержание йода в окружающей среде несколько выше, но все же ниже, чем в других регионах страны с достаточным йодным обеспечением. Как следствие, фактическое потребление йода населением горных районов составляет в среднем 42%, а низменных районов — 61% в сутки от необходимой его количества.

Следует отметить, что через физиологические особенности заболевания щитовидной железы у женщин встречаются почти в десять раз чаще, чем у мужчин. Следовательно, проблема имеет дополнительные негативные последствия, ведь от состояния щитовидной железы будущей матери, особенно на ранних этапах беременности, зависит успешность вынашивания ребенка и его будущее здоровье — именно в этот период материнские гормоны отвечают за закладку и формирование органов и тканей плода.

К щитовидной железе во время беременности организм предъявляет повышенные требования. Недостаточное поступление йода в таких условиях отрицательно влияет на течение беременности и способствует повышению частоты спонтанных абортов, преждевременных родов, мертворождения, акушерских осложнений и нарушений внутриутробного развития плода. Йодный дефицит также считается ведущей причиной умственной недостаточности у детей.

Но не все так трагично — эти проблемы можно предупредить. Опыт двух десятилетий активных действий мирового сообщества по преодолению йодного дефицита свидетельствует о существенных достижениях в этом направлении. Очень жаль, но Украина попала в число пяти стран с самым низким уровнем решения проблемы йододефицита (наряду с Пакистаном, Гамбией, Гвинеей-Бисау и Гаити). И связано это с тем, что законодательная база для проведения массовой профилактики йододефицита в Украине отсутствует.

Важно также и то, что для преодоления йододефицита, одного лишь йода недостаточно, а избыточное потребление йодированной соли и морской капусты очень часто не дает желаемых результатов. Как показали многочисленные клинические исследования, йод не усваивается организмом в при дефиците селена. Поэтому эффективной мерой преодоления йододефицита является прием витаминных препаратов, содержащих йод и селен.