По данным ученых из Кливленда, приблизительно 50% людей старше 40 лет страдают проблемой узлов щитовидной железы, известно им это или нет. Такая удручающая статистика не говорит о том, что сейчас это нарушение стало распространённое, чем раньше. Просто современные методы диагностики позволяют выявлять проблему раньше и точнее её диагностировать. Очень часто узлы на щитовидке выявляют во время других обследований, например, при УЗИ сосудов в шейной части.

При обнаружении узла в первую очередь врач должен определить, доброкачественным или злокачественным является новообразование. Для этого проводится процедура тонкоигольной аспирации, чтобы взять пробу крови з узла и определить, какие именно клетки в ней содержатся. Это не биопсия, и в целом аспирация проходит безболезненно, однако при желании можно сделать местное обезболивание.

По результатам анализа может быть один из следующих вариантов:

• около 70% узлов оказываются доброкачественными, однако с учетом возможности ошибочного диагноза (до 5%) нужно сделать повторное УЗИ узла через полгода. Если за это время узел не увеличился, следующее УЗИ назначают уже чрез 18 месяцев;
• 5% узлов оказываются раковыми образованиями, однако и здесь вероятность ошибочного диагноза достигает 5%. Если в дальнейшем подтверждается диагноз «папиллярная карцинома», обычно рекомендуют операцию по частичному или полному удалению железы. При этом размер новообразования должен быть не больше 1-2 см;
• в 5-10% диагностируется фолликулярная опухоль, которая в дальнейшем с вероятностью 30% может превратиться в раковую. В этом случае также предлагают удалить пораженную часть щитовидной железы либо проводят дополнительные обследования для более точной оценки риска развития онкологии;
• в 2-5% возникает подозрение на папиллярный рак, что тоже чревато удалением либо всей железы, либо её части;
• 1% узлов оказывается медуллярным или анапластическим раком. В качестве лечения также предлагается оперативное хирургическое вмешательство с удалением железы;
• до 10% узлов не поддаются точной диагностике с первого раза, поэтому больного отправляют на повторные анализы и обследование.