По данным мировых медицинских исследований, основной причиной увеличения щитовидной железы (образования так называемого зоба, латинское название — goiter) является йододефицит в пище. Это состояние, которое обозначается термином «эндемический зоб», или «йоддефицитный зоб», не обязательно развивается с нарушением функции щитовидки. По данным Всемирной продовольственной программы ООН, в 2004 году около миллиарда человек во всем мире испытывали недостаток йода.

Само заболевание не является приобретением современной цивилизации. Еще около 5000 лет назад китайские лекари использовали для лечения зоба продукты с повышенным содержанием йода, например, морские водоросли. Образование зоба вызвано попытками щитовидной железы компенсировать недостаток йода в организме и, как следствие, низкий уровень вырабатываемых щитовидкой гормонов. Сама железа при этом постепенно увеличивается в размерах.

Рост щитовидной железы чреват повышенным механическим давлением на соседние органы. Так, может произойти смещение или сужение трахеи, пищевода или сосудов шеи. Кроме врачебного осмотра, Американская ассоциация клинических эндокринологов (ААСЕ) рекомендует самостоятельно проводить тест на определение зоба в домашних условиях, особенно когда речь идет о жителях районов с йоддефицитом. Такой тест позволит выявить аномальные изменения щитовидной железы до того, как заболевание перейдет в критическую стадию.

Если у вас есть подозрения на зоб, обязательно пройдите медицинское обследование. Одного визуального осмотра недостаточно, чтобы с уверенностью говорить об отсутствии или наличии проблем со щитовидкой. Особенности анатомического строения могут скрыть имеющиеся изменения, которые будут точно диагностированы после обращения к врачу.